YASER ARAFAT (1929 - 2004)   Líder Palestino

Nace el 4 de agosto de 1929 en Jerusalén (otros dicen que en El Cairo) en el seno de una familia de clase media. Conocido por Abu Ammar -su nombre de guerra- es el quinto hijo de un matrimonio formado por un acomodado comerciante de Gaza y una hija del antiguo mufti de Jerusalén. Estudia ingeniería en El Cairo, profesión que no ejerce, ya que desde muy joven participa en la lucha por lograr un Estado palestino. En 1948 se crea el Estado de Israel, y combate en Jerusalén contra las fuerzas israelíes. Regresa a El Cairo, y en 1956 lucha con el Ejército egipcio contra el ocupante británico. Terminada la guerra marcha a Kuwait donde estableció las bases del futuro Movimiento de Liberación Al Fatah en 1959.

A mediados de los sesenta se crea la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), reemplazando en 1969 al primer presidente, Ahmed Al Chukeiri. Este mismo año recibe un paquete bomba en Ammán. Tras la guerra árabe-israelí de 1973, Arafat logra que la OLP fuera reconocida por más de cien países, en los que instala representaciones diplomáticas en forma de Oficinas. Se libra de un comando israelí que mata a tres de sus colaboradores. En 1974 pronuncia ante la asamblea de la ONU su célebre frase: "Traigo en una mano la rama verde del olivo y en la otra un fusil, no permitáis que deje caer el olivo". Sus esfuerzos se ven recompensados un año después con el reconocimiento de la OLP por parte de la ONU. En 1985 se salva del bombardeo israelí en Túnez, en el que fallecen más de 70 personas.

En 1987 comienza el primer levantamiento popular contra Israel en los territorios ocupados, conocido como la "Intifada".

El 15 de noviembre de 1988 se proclama en Argel el Estado palestino y se aceptaron las resoluciones 242 y 338 de la ONU, anteriormente rechazadas, lo que supuso reconocer el derecho de Israel a existir y cuatro meses más tarde, el Comité Ejecutivo de la OLP nombra a Arafat presidente del recién autoproclamado Estado palestino. La figura de Arafat sufre un revés internacional como consecuencia de su alineamiento junto a Irak en la Guerra del Golfo que estalló en enero de 1991. Haciendo gala de su capacidad política de superación, consigue que el Consejo Nacional Palestino acepte una Conferencia de Paz sobre Oriente Medio, que se inicia en Madrid el 30 de octubre de 1991.

Se casa en 1992 con Suha Tawil, con quien tiene una hija en 1995. En abril este año desaparece su avión en el desierto de Libia debido a una tormenta de arena. En 1993, comienza el proceso de paz de Oslo y en septiembre, Arafat y el entonces primer ministro israelí, Isaac Rabin, firman un histórico acuerdo en Washington en presencia del presidente Bill Clinton. En mayo de 1994 y después de muchos aplazamientos, se firma en El Cairo el acuerdo de autonomía de Gaza y la ciudad cisjordana de Jericó. Arafat entra triunfalmente en Gaza el 1 de julio de 1994, 27 años después de haber pisado por última vez los territorios palestinos. En este año es galardonado, junto al dirigente israelí Isaac Rabín, con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación y recibe el Nobel de la Paz, que compartió también con Rabín y con Simón Peres. El 20 de enero de 1996 se celebran las primeras elecciones libres en Palestina y un mes más tarde Arafat jura su cargo como primer presidente de la Autoridad Nacional Palestina, la ANP. El proceso de Oslo prosigue con dificultad, y en julio del 2000, el fracaso de la cumbre de Camp David entre el líder palestino y el primer ministro israelí Ehud Barak precipita el estallido de la segunda Intifada, dos meses después.

Desde diciembre de 2001, el rais pasa por uno de sus peores momentos ya que el nuevo primer ministro israelí, Ariel Sharon, que le hace responsable de la violencia, bombardea su oficina en Ramala y decreta su confinamiento en la Mukata. En 2003, Israel, que ya no reconoce a Arafat como interlocutor para las conversaciones, presiona para que designe un primer ministro, y Arafat nombra en marzo a Abu Mazen. En octubre, Mazen es sustituido por Ahmed Qurea (Abú Alá), mientras continúa la violencia entre ofensivas israelíes y ataques palestinos. Arafat permanece confinado en medio de intermitentes rumores sobre su salud, el proceso de paz paralizado e Israel construyendo un muro en Cisjordania a la vez que lanza una violenta ofensiva en Gaza como preludio de una prometida evacuación de esta zona. El 25 de Octubre de 2004, los israelitas le permiten viajar a París para ser atendido de una grave enfermedad, donde fallece en la madrugada del 11 de Noviembre.